Mon premier banjo fut un 6 cordes “FRAMUS” acheté vers les années 1965 et revendu peu après pour pouvoir partir faire le tour de la Turquie en auto-stop...

Vingt ans plus tard, en me baladant, j’ai vu par hasard dans une boutique et j’ai acheté un premier 5 cordes “WASHBURN - B9” sur lequel j’ai appris mes premiers “rolls” de Bluegrass. Ce banjo n’était pas à vrai dire une “Rolls-Royce”, je suis monté un peu en gamme en achetant un “WASHBURN - B14”...

Quelques années plus tard, vers 1968, le chant du Monde éditait l’album de STEVE WARING sur le banjo américain...

Ensuite vinrent les premiers disques de Bluegrass français: Les éditions de “Banjo Paris Session” Volume 1 (avec Pierre Bensusan, Bill Keith et Jim Rooney) et Volume 2 avecJim Rooney, JEAN-MARIE REDON, Christian Seguret, Jean-marc Andries, Pierre Bensusan, Mike Lily, Wendy Miler, Jean-Claude Drouot et BILL KEITH) sous le label Cezanne.

Ce banjo me permit de faire “mes gammes”. Peu à peu grandissait l’envie de posséder un vrai banjo américain. Je pus revendre ces deux banjos à mon ami Dick Annegarn pour acheter enfin un “MASTERFLOWER” de GEOFF STELLING.

Après l’acquisition de ce banjo, j’ai eu l’occasion de commander à BART REITER un “Regent” qui m’a permis de me mettre au Frailing et au Clawhammer. Aidé par les cours de BOB CARLIN, de DWIGHT DILLER et la méthode de KEN PERLMAN.

J’ai été bercé par les chansons de DEROLL ADAMS ou de JACK TREESE, de PETE SEEGER.

La “Old Time Music” (OTM) continuera à bercer mes prochaines années. Vous pouvez accéder par ce lien à une vidéo d’essai prise avec mon banjo “Bart Reiter”: il s’agit de la musique de “the Cuckoo”

En 2004, j’ai fait l'acquisition d’un banjo  anglais “Paragon” fabriqué en 1913 par CLIFFORD & ESSEX de Londres. Retapé, équipé d’une peau naturelle, il sonne comme un grand... Muni d’un résonateur, il supporte la comparaison avec ses cousins américains et fait quelques envieux. N’est-ce pas Alain?

Je viens de compléter la collection avec un nouveau “vieux” banjo acheté par Internet aux U.S.A. Il m‘a été vendu par BOB SMAKULA (West Virginia). Construit autour des années 1900, il possède des incrustations  proches de celles réalisées par JAMES MORRISON sur les banjos qu’il vendait à New-York entre 1890 et 1912: Le croissant de lune et l’étoile. En voici quelques photos récentes, prises en cours de rénovation - par Daniel OGER, un luthier de Lille (jouant lui même du banjo). Il est monté en fretless, scalopé à partir de la 17ème case, avec des cordes en nylon et bien entendu, une peau naturelle. Les incrustations et le vernis doivent encore être mises...

Pour compléter cette page, il me faut parler des stages de banjo de Virton (petite commune de Belgique - dans la Gaume, près de la frontière avec le Luxembourg). Organisés par l’ASBL “Musique Acoustique”, les cours sont donnés par jean-Marie REDON.

Les photos du dernier stage de mars 2008  (accès  réduit avec un code)